活性炭与其他吸附剂相比较具有许多特点

  (l)有较发达的孔隙结构，比表面积大。活性炭具有发达的孔隙结构，除了活性分子筛以外，孔径分布范围较广，具有孔径大小不同的孔隙，能吸附分子大小不同的各种物质。同时具有大量的微孔，因而比表面积很大，吸附力也大。活化方法对制得活性炭的孔隙大小有很大影响。

  (2)活性炭的表面特性。活性炭的表面性质因活化条件的不同而不一样，高温水蒸气活化的活性炭，表面多含碱性氧化物，而氯化锌活化的活性炭，表面多含酸性氧化物，后者对碱性化合物的吸附能力特别强。活性炭具有的表面化学性质、孔径分布和孔隙形状的不同是活性炭具有选择性吸附的主要原因。

  (3)催化性质。活性炭作为接触催化剂用于各种异构化、聚合、氧化和卤化反应中。它的催化活性是由于炭的表面和表面化合物以及灰分等的作用。

  (4)化学性质稳定、容易再生。活性炭的化学性质稳定，能耐酸、耐碱，所以能在较大的酸碱度范围内应用；活性炭不溶于水或其他溶剂，能在水溶液和许多溶剂中使用。

  (5)活性炭由于它的催化活性，在有机合成中常作为催化剂或载体。活性炭本身吸附甲醛的能力不强，对苯系物具有较好的吸附效果，但是活性炭可以作为中和甲醛材料的载体，经过改性以后，具有吸附甲醛污染的能力。